投資の世界でよく耳にする「アルファ」。なんとなく難しそうな響きですが、実は投資で成功するために欠かせない重要な概念です。アルファとは、簡単に言えば、市場全体の動きとは関係なく、投資家の腕力によって生み出された超過リターンのこと。つまり、市場平均を上回る、投資家自身のスキルによる利益を指します。例えば、日経平均株価が5%上昇したとします。この時、ある投資信託が7%上昇したとすると、その差の2%がアルファとなります。もちろん、アルファはプラスになることもあれば、マイナスになることもあります。アルファがプラスであれば、市場平均を上回るパフォーマンスを上げていることを意味し、投資家としては腕の見せ所と言えるでしょう。

投資の世界に足を踏み入れると、「アクティブ運用」と「パッシブ運用」という言葉に出会うでしょう。どちらも投資手法ですが、その中身は大きく異なります。今回は、投資初心者の方に向けて、「アクティブ運用とは何か」「パッシブ運用との違いは何か」を分かりやすく解説していきます。まず、アクティブ運用とは、市場平均を上回るリターンを目指して、積極的に銘柄選択や投資タイミングを調整する運用方法です。専門的な知識や経験を持つファンドマネージャーが、市場分析や企業調査に基づいて、成長が見込める銘柄に投資したり、割安だと判断した銘柄を組み入れたりします。一方、パッシブ運用は、日経平均株価やTOPIXなどの市場指数と同じ値動きを目指す運用方法です。特定の指数に連動するように設計された投資信託などを利用することで、市場全体に分散投資することになります。アクティブ運用とパッシブ運用のどちらが良いか、一概に断言することはできません。それぞれのメリット・デメリットを理解し、自身の投資目標やリスク許容度に合わせて選択することが重要です。

アダム・スミスは、人々が自身の利益を追求することで、結果的に社会全体の利益にもつながるという「見えざる手」の概念を提唱しました。これは、市場経済において、個々の経済主体が自由な経済活動を行うことで、資源が効率的に配分され、経済が成長していくという考え方です。具体的には、企業はより多くの利益を得るために、消費者が求める商品やサービスを、より安く、より高品質で提供しようと努力します。また、労働者はより高い賃金を求めて、自身の能力を高めようと努力します。このように、個々の経済主体が自己利益を追求することで、競争が促進され、イノベーションが生まれ、経済全体が活性化していくと考えられます。もちろん、自己利益の追求が必ずしも社会全体の利益に繋がるわけではありません。たとえば、環境汚染や情報 asymmetryなど、市場メカニズムだけでは解決できない問題も存在します。しかしながら、アダム・スミスの「見えざる手」の概念は、市場経済の持つ潜在的な力強さを示唆しており、今日でも経済学の基本的な考え方の一つとして重要な意味を持っています。