法定準備制度とは、民間金融機関が預金残高の一定割合以上を日本銀行に預け入れることを義務付ける制度です。この預け入れは「法定準備金」と呼ばれ、銀行の信用創造を抑制し、金融システムの安定を図る役割を担っています。具体的には、銀行は預金者から預かったお金の一部を強制的に日本銀行に預け入れる必要があります。このため、銀行は預かったお金の全額を貸し出すことはできず、預金の一定割合以上を日本銀行に預けておく必要があるのです。法定準備率は、金融情勢に応じて日本銀行が調整します。景気を刺激したい場合は法定準備率を引き下げ、銀行の貸出余力を増やします。逆に、景気が過熱している場合は法定準備率を引き上げ、銀行の貸出を抑制することでインフレーションの発生を抑えます。