住宅ローンは、一般的に返済能力が高い人ほど低い金利で借りることができ、反対に返済能力が低い人ほど高い金利で借りることになります。これは、返済能力が低い人ほど貸し倒れのリスクが高いため、その分高い金利を設定することでリスクを補うためです。サブプライムローンとは、こうした住宅ローンの仕組みの中で、特に返済能力が低い層、つまり信用力の低い人々向けに組まれた住宅ローンのことを指します。具体的には、過去に自己破産や延滞などの金融事故を起こした経験がある人や、年収が低い、あるいは収入が不安定な人などが対象となります。